Un message d'Al-Qaïda serait à l'origine de l'annulation du Dakar-2008. Dans ce message, Al Quaida, menace de frapper des français en Mauritanie. Six étapes étaient prévues dans ce pays pour l'édition 2008 de l'épreuve. Quatre touristes français ont été tués le 24 décembre dans une attaque près d'Aleg attribuée par les autorités mauritaniennes à des proches de la Branche d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (BAQMI).

Jeudi, le gouvernement français avait "déconseillé fortement" aux Français de se rendre en Mauritanie, en soulignant que cet avertissement valait aussi pour les ressortissants français "qui font le rallye Dakar-2008". Des propos relayés à nouveau vendredi par le ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner.

La Mauritanie, via son ambassade à Paris, a dit regretter l'annulation du rallye Dakar-2008, et assure qu'il n'y a "pas de menace sécuritaire particulière" sur son territoire qui puisse justifier cette décision. "Nous avons pris toutes les précautions pour que le rallye puisse se dérouler dans les meilleurs conditions, tant au niveau de la logistique que de la sécurité", a affirmé le premier conseiller de la mission diplomatique mauritanienne.

Etienne Lavigne, le directeur du Dakar, a déclaré vendredi à Lisbonne que l'annulation de l'édition 2008 du rallye était "une terrible nouvelle" mais il assuré aux concurrents que "l'histoire n'est pas terminée".

Vanina Ickx a réagi à l'annulation de la 30ème édition du rallye. "C'est une grande déception. Nous préparons cette épreuve depuis des mois, avec une énergie, un coeur et une passion. Et à la veille du départ, ne pas pouvoir y aller, c'est décevant". Et de rajouter que "Personnellement, je n'aurais pas été contre y aller quand même. Mais du point de vue des organisateurs, s'il n'est pas soutenu par le gouvernement, les assurances ne suivent pas."

Jacky Ickx, le seul Belge à avoir remporté le rallye Paris-Dakar (1983/Mercedes) dans la catégorie autos, a commenté la décision d'annuler la compétition de courageuse, mais triste. "Le Dakar est la plus belle et la plus dure des épreuves de sports moteurs jamais organisée. Pas seulement d'un aspect sportif, mais on y apprend aussi à se connaître soi-même et à découvrir un autre continent. Aucun autre rallye n'est plus dur que le Dakar. Le fait qu'il ne se déroulera pas cette année est aussi très dommageable pour la région", a déclaré Ickx.

Notons encore ces quelques réactions du côté des pilotes Belges. Grégoire de Mevius, qui comptait participer à l'épreuve avec trois voitures, parle d'une grande perte pour un continent fantastique. Selon lui, l'annulation du Dakar sera terrible pour la population locale.

Autre réaction, celle de Jacky Loomans, qui devait participer à son 20ème Dakar. Selon lui, l'annulation du Dakar aura également de graves conséquences sur certaines entreprises qui vivent de la location de voiture et de motos. Pour le motard Stéphane charlier, restaurateur dans le brabant Wallon, comme pour la plupart des concurrents, c'est un rêve qui s'est écroulé…

Notons enfin que c'est la première fois que le Dakar est annulé en 30 ans d'existence. Le Dakar qui a, par contre, déjà connu pas mal de soucis. On se rappelle des accidents parfois mortels qui ont impliqué la population locale. Sans parler des concurrents qui, eux aussi, ont payé un lourd tribu pour assouvir leur passion. 47 morts en 29 éditions.


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