Une carte est la représentation symbolique (contrairement à une photo satellite) d'un territoire géographique, visant à concentrer le maximum d'informations de toute nature. Il existe bien des types de cartes spécialisées (marines, routières, géologiques, touristiques, etc.), mais, pour un usage général, c'est la carte topographique qui donne le plus d'informations.

La carte répond à un certain nombre de normes et de conventions :

Échelle. C'est le rapport entre la distance réelle et celle qui la représente sur la carte : 1 cm sur une carte au 1/100 000 correspondra à 100 000 cm (soit 1 km) de terrain réel. Selon l'usage qu'on en fait, on a recours à des cartes d'échelles différentes. Les cartes topographiques les plus précises sont au 1/25 000 (1 cm = 250 m) et sont, naturellement, les plus riches en détails.

Projection. La terre est ronde, la carte est plane. Cela entraîne la nécessité d'un système de projection de la surface terrestre. Dans la pratique et pour des cartes à petite échelle, l'utilisateur n'a guère à s'en préoccuper.


Orientation. Le mot même vient de ce que les cartes médiévales avaient l'est à leur sommet. Dans les cartes modernes, c'est le nord qui est toujours placé en haut.


Coordonnées. Les cartes précises permettent de retrouver les coordonnées géographiques d'un lieu selon différents systèmes : pour les cartes de l'Institut géographique national, latitude et longitude (en grades et en degrés) et les coordonnées métriques Lambert et UTM.


Courbes de niveau. La troisième dimension, l'altitude, nous est indiquée par les courbes de niveau ou isohypses : des lignes fictives d'altitude égale. Elles sont espacées de dix ou vingt mètres ; plus elles seront rapprochées, plus le terrain sera raide. Bien lire le relief à l'aide des courbes de niveau demande une certaine habitude. Pour les rendre plus " parlantes ", un ombrage fictif (comme si le soleil était au nord-est !) est souvent ajouté.


Légende. Elle explicite en partie les symboles utilisés par la carte.

Se repérer sur une carte

La première chose à faire est d'orienter la carte, en faisant coïncider son nord virtuel avec le nord réel : le mieux est de s'aider d'une boussole, à la rigueur du soleil. On place la boussole sur la carte, l'aiguille coïncidant avec le nord de la couronne. On fait alors tourner la carte jusqu'à ce que l'aiguille indique aussi le nord de la carte.

Une fois la carte orientée, on peut assez aisément y repérer des points caractéristiques (église, rivière, colline...) qui permettent soit de trouver sa direction de marche, soit de savoir où l'on est.

On peut en procédant à l'inverse relever la direction (l'azimut ) du point vers lequel on veut se diriger : pour cela, placer la boussole sur la carte à l'endroit où l'on est, en faisant coïncider l'aiguille, le nord de la couronne et celui de la carte.

Dirigez la flèche de la plaquette vers le point à atteindre sur la carte. Il ne vous reste plus, carte repliée, qu'à vous diriger vers la direction indiquée par la flèche, tout en orientant l'appareil afin que l'aiguille corresponde avec la direction du nord sur la couronne de la boussole.

Attention cependant : la carte, aussi précise soit-elle, n'est pas le territoire. Elle n'est pas exempte d'erreurs, notamment parce que le paysage change : routes, maisons, terrains agricoles redevenus friches, sentier nouveau ou disparu, etc.

D'autre part, les cartes sont de nos jours dessinées d'après des photographies aériennes, avec un complément d'enquête sur le terrain. Les éléments à découvert y seront mieux indiqués que ceux protégés par une couverture forestière. Ensuite, même au 1/25 000, la carte n'indique pas tout, notamment en terrain très accidenté, et on sera parfois surpris qu'une forte montée, un coude du sentier ou un petit méandre du ruisseau y soit à peine visible ! Enfin, une carte au 1/25 000 ne couvrira qu'un territoire restreint, ce qui oblige souvent soit à prendre une carte à plus grande échelle (donc plus imprécise), soit à emporter plusieurs cartes.

Source: Toutapprendre.com - Tous les cours pour la formation en ligne

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