Les taux directeurs sont les taux d'intérêt au jour le jour fixés par la banque centrale d'un pays ou d'une union monétaire, et qui permettent à celle-ci de réguler l'activité économique.
Il existe trois taux directeurs (qui peuvent prendre des noms différents en fonction des pays) (du plus faible au plus élevé) :
* le taux de rémunération des dépôts
* le taux de refinancement (« taux refi »)
* le taux d'escompte ou taux du prêt marginal
C'est donc ainsi que la banque centrale agit sur le coût du crédit et la rémunération des liquidités, dans le cadre de sa politique monétaire pour contrôler l'offre et la demande de crédit, l'évolution des prix (inflation) et le taux de change de sa monnaie.
Le traité instituant la CE fixe les objectifs de la BCE à l’article 105 du traité, à savoir "de maintenir la stabilité des prix". En plus, sans préjudice de l’objectif de stabilité des prix, le Système Européen des Banques Centrales (SEBC) apporte son soutien aux politiques économiques générales dans la communauté. On cite ainsi dans les objectfs de la communauté une croissance soutenable et non inflationniste, un degré élevé de compétitivité et de convergence des performances économiques.
Le SEBC se compose des banques centrales nationales et de la Banque Centrale Européenne. Les Banques centrales nationales sont totalement indépendantes des autorités nationale et la BCE est également indépendante des organes communautaires. La BCE est seule compétente à déterminer la politique monétaire de l’Union Européenne et à autoriser l‘émission de billets de banque au sein de la zone euro. Mais son objectif premier est celui de la neutralité à long terme de la monnaie, en l’isolant des données économiques de croissance ou de chômage, et surtout d’inflation. Depuis sa date d’entrée effective en fonction, l’euro s’est relativement maintenu malgré une multiplication par quatre du prix du pétrole et des crises financières majeures comme les suites des attentats terroristes.
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