Le temps grammatical « futur » n'existe pas en anglais. Il y a par contre diverses façons de parler d'une situation future, selon que l'on veut exprimer un programme, une décision, une prédiction, une anticipation, une action prévue ou imminente.


1. Programme


Pour décrire ce qui est prévu :
- on emploie le présent simple lorsqu'il s'agit d'un programme officiel ;
The train leaves at 3.20 pm. Le train part à 15 heures 20.


- on emploie le présent + be -ing lorsqu'il s'agit d'un programme personnel.
We're leaving after lunch. Nous partons après le déjeuner.


2. Décision


Pour exprimer une décision :
- on emploie le modal will + v lorsqu'il s'agit d'une décision prise sur le champ :
Don't move; I'll open the door. Ne bouge pas ; je vais ouvrir.


- on emploie be going to + v lorsqu'il s'agit d'une décision déjà prise.
They're saving up; they're going to buy a house. Ils font des économies ; ils vont acheter une maison.


3. Prédiction


Pour exprimer une prédiction :
- on emploie le modal will + v lorsqu'il s'agit d'une prédiction résultant d'une réflexion, d'une démarche intellectuelle. Il y a alors un marqueur de lieu ou de temps :
It will rain in the north. Il pleuvra au nord.
He'll be twenty-five in June. Il aura vingt-cinq ans en juin.
He'll be cross when he sees that mess. Il sera fâché quand il verra ce désordre.


- on emploie be going to + v lorsqu'il s'agit d'une prédiction à partir d'indices. Il n'y a pas nécessairement de marqueur.
Look at those clouds! It's going to rain. Regarde ces nuages ! Il va pleuvoir.
Careful! You're going to fall! Attention ! Tu vas tomber !
What a mess! He's going to be furious! Quel désordre ! Il va être furieux !


On peut aussi utiliser shall à la première personne (singulier ou pluriel) pour une prédiction, bien que will soit plus couramment employé.
We shall probably go to Italy in May. Nous irons probablement en Italie en mai.


4. Anticipation


Pour exprimer une forme d'anticipation :
- on emploie will + be -ing lorsqu'il s'agit d'une activité anticipée :
In a week's time, I'll be skiing. Dans une semaine, je serai en train de skier. (on s'y voit déjà)


On emploie will + have v-en (verbe au participe passé) pour un bilan anticipé.
They'll have reached the top by midday. Ils auront atteint le sommet d'ici midi.( on voit déjà le résultat)


On retrouve la valeur de will, résultat d'une réflexion.


5. ACTION PRÉVUE


Pour exprimer une action prévue, on emploie be to + v :


The Prime Minister is to visit China in June. Le Premier Ministre doit se rendre en Chine en juin.


6. ACTION IMMINENTE


Pour décrire une action imminente, sur le point de se produire, on emploie be about to + v :


She's nervous: she's about to come on stage. Elle a le trac : elle va entrer en scène.


On retrouve chaque fois dans to la valeur de visée.


(Source : Le Robert & Nathan, Grammaire de l'anglais. Editions Nathan)